英子さんとはこうした別れでした

〈突然の別れ〉
六年生の三学期が終わった昭和33年(1958)弥生三月末の春休み、本荘に転校する事になった。
突然の事である。

二日後にいよいよ下川大内村と離れる日に、友達の健君が「送別会をやるから来て」と言う。
暗くなってから、定刻前に彼の家の二階に上がった。

間も無く、同級生が二人入って来た。
英子さんとその友達の和子さんである。
私は、英子さんに、好意を寄せていたので、健君が気を利かして呼んだのだ。

健君の母親が、二階に上がって来た。
持って来たものは、一升瓶二本。
それから、男は健君と私、女性は、英子さんと和子さんの計四人で送別会が始まった。

英子さんは結構酒が強い。
「飲め！飲め！明日から会えないぞ！」と言って、英子さんに健君は、さかんに日本酒を注ぐ。
無論、冷のコップ酒である。

英子さんの頬はやがて赤くなり、ますます可愛い。
身のこなしがどんどん柔らかくなる。

私も、ぐいぐい飲む。
英子さんにより密着したいし、恥ずかしやらで。

この時、矛盾という言葉を、知らなかった。
もじもじ、そわそわ。

酔ってしまったのか、其れとも赤く色付いた英子さんに見とれてか、この時、何の話をしたのか全く記憶がない。
唯、英子さんの目に、涙が浮かんでいた事は覚えている。

夜もふけて、「このままの帰宅では、顔が赤いから拙い。
酒を醒まそう」という事となり、帰り支度をし、四人でガラガラと戸を開けて外に出た。

田舎の事、街灯は無い。
四人で真っ暗な道の真ん中を並んで歩く。

ふと見上げると、星の輝き。皆、空を見上げた。☆☆☆☆☆☆！！

「あ～、あの星座は！」と誰かが。
「この星座は！」とまた誰かが指差す。
「あっ！流れ星！」
「どこどこ？」

そして、暫く無言。
仰ぎ見る満天の星の数々。
静かに無言の時が流れた。

誰かが、そっと歌い出した。
連れて、皆、一緒に歌い出した。
星空に向かって。

小学校で習った、かの歌が終わったらこの歌も。
そして次にはその歌も。あの歌も。

やがて、歌は自然とか細くなり、そして暗闇に消え入った。
誰かが何かを言わなければならない事は、皆、分かっていた。

どの位の沈黙が経ってからだろうか。
健が言った。「手をつなごう」

手をつなぎあい、輪になった。手探りで。

暗闇の中、お互いがお互いに影。
「さよなら」　「身体を大切に」　「忘れないで」

皆、声を押し殺して泣いた。
いつかは、離さなければならない手。
涙しながら、手を離し、おもむろに、身を引いた。

それから、後ずさり、後ずさりして。そして、後ずさりをしながら。

私は叫んだ。

｢さよ～なら～ァ～、ケェ～～ン！！｣

｢さよ～なら～ァ～、英子サァ～～ン！！｣

｢さよ～なら～ァ～、和子サァ～～ン！！｣

私は、振り返り、振り返り、暗闇の中、星明かりで見えるだろう皆の影の方向に手を振った。
涙で、見えないながらも。

彼方の暗闇からの応答が、だんだん小さくなっていく。そして、やがて、消えた。

「さよなら、下川の山と川！」　「さよなら、小学校時代！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　「みんな、みんな、さようなら！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　幼・少時代・完

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　　私の村社会での幼・少時代の幕は、こうして閉じました。

（写真は、小学校六年間の通信簿の裏面）

　　注）当時の村社会では、お祭りの時などに子供達にもお酒を振る舞われたものです。

　　次回からは、中学時代です。